Demenza a corpi di Lewy: sintomi, differenze con il Parkinson e cure

A cura della Redazione Parkinson.live. Articolo aggiornato all’11 ottobre 2026. Le informazioni hanno scopo divulgativo e non sostituiscono le indicazioni del neurologo.

La demenza a corpi di Lewy è una malattia che unisce problemi di memoria e di attenzione a sintomi simili a quelli del Parkinson. Per questo viene spesso confusa sia con l’Alzheimer sia con il Parkinson. È considerata tra i parkinsonismi atipici.

Che cos’è

I “corpi di Lewy” sono accumuli di una proteina, l’alfa-sinucleina, dentro le cellule nervose. Sono gli stessi che si trovano nel Parkinson. La differenza è nella distribuzione: nella demenza a corpi di Lewy coinvolgono presto la corteccia del cervello, che governa pensiero, attenzione e percezione. Di solito inizia dopo i 60 anni.

I sintomi principali

• Fluttuazioni: giornate o ore lucide alternate ad altre di confusione, sonnolenza o sguardo perso. Per i familiari è spesso il segno più spiazzante.
• Allucinazioni visive: persone o animali visti in modo molto dettagliato. All’inizio chi le ha può anche rendersi conto che non sono reali.
• Disturbo del sonno REM: durante i sogni si parla, si urla o si scalcia, a volte anni prima degli altri sintomi.
• Parkinsonismo: lentezza, rigidità, passi piccoli; il tremore è meno frequente.

Si aggiungono spesso difficoltà a valutare spazi e distanze, cadute, svenimenti, sonnolenza di giorno, stitichezza e pressione bassa in piedi.

Demenza a corpi di Lewy o demenza del Parkinson?

Anche nel Parkinson, dopo molti anni di malattia, possono comparire problemi di memoria e allucinazioni. I medici distinguono le due situazioni con un criterio di tempo, la cosiddetta regola di un anno:

• se i problemi cognitivi compaiono prima o entro circa un anno dai disturbi del movimento, si parla di demenza a corpi di Lewy;
• se compaiono quando il Parkinson è presente da anni, si parla di demenza associata alla malattia di Parkinson.

Sono due malattie molto vicine, e anche le cure sono simili.

Attenzione ai farmaci

Le persone con demenza a corpi di Lewy sono spesso molto sensibili agli antipsicotici, i farmaci usati per allucinazioni e agitazione. Anche a dosi basse, alcuni di questi possono peggiorare in modo grave rigidità, confusione e sonnolenza. Se la persona va in pronto soccorso o viene ricoverata, è importante dire subito ai medici della diagnosi.

Come si fa la diagnosi

La diagnosi è clinica e si basa sulla combinazione dei sintomi principali. Aiutano i test della memoria e dell’attenzione, la valutazione del sonno e alcuni esami di imaging, come la DaTscan o la scintigrafia del cuore, che possono mostrare segni tipici.

Le cure

• Farmaci per la memoria (inibitori delle colinesterasi, come la rivastigmina): possono migliorare attenzione, fluttuazioni e a volte le allucinazioni.
• Farmaci per il movimento: la levodopa può aiutare, ma va dosata con cautela perché può aumentare le allucinazioni.
• Ambiente: luce buona, routine regolari, oggetti familiari riducono confusione e allucinazioni.
• Sostegno ai familiari: è una malattia impegnativa per chi assiste; centri per i disturbi cognitivi e associazioni possono aiutare.

Informati anche su invalidità e accompagnamento e sulla legge 104.

Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce il parere del medico o del neurologo. Una diagnosi di parkinsonismo può essere posta solo da uno specialista.

Fonti

• MSD Manuals, edizione professionale: Demenza con corpi di Lewy e demenza del morbo di Parkinson (revisione febbraio 2025).
• MSD Manuals, edizione professionale: Parkinsonismo secondario e atipico (revisione marzo 2026).