A cura della Redazione Parkinson.live. Articolo aggiornato all’11 ottobre 2026. Le informazioni hanno scopo divulgativo e non sostituiscono le indicazioni del neurologo.
L’atrofia multisistemica, in sigla MSA, è una malattia neurodegenerativa rara che fa parte dei parkinsonismi atipici. Il nome dice molto: colpisce più “sistemi” del cervello insieme, quello del movimento, quello della coordinazione e il sistema nervoso autonomo, che regola in automatico pressione, vescica, intestino e temperatura.
In breve
- È un parkinsonismo atipico raro, che di solito inizia tra i 50 e i 65 anni.
- Accanto ai sintomi simili al Parkinson compaiono presto calo di pressione in piedi, disturbi urinari e sessuali, a volte problemi di coordinazione.
- Ha due forme: parkinsoniana (MSA-P) e cerebellare (MSA-C).
- È una malattia rara con codice di esenzione RF0081.
Che cos’è
Nell’MSA si accumula in modo anomalo una proteina, l’alfa-sinucleina, la stessa coinvolta nel Parkinson, ma in cellule diverse del cervello. Le cause non sono note; non è considerata una malattia ereditaria. Colpisce di solito tra i 50 e i 65 anni, con 2-5 casi ogni 100.000 persone.
Le due forme
MSA-P (parkinsoniana). Prevalgono lentezza, rigidità e difficoltà di equilibrio, come nel Parkinson. Il tremore è meno tipico.
MSA-C (cerebellare). Prevalgono i problemi di coordinazione: camminata incerta a gambe larghe, mani poco precise, parola impastata.
Con il tempo le due forme tendono a sovrapporsi: molte persone con una forma sviluppano anche i sintomi dell’altra.
I sintomi del sistema nervoso autonomo
Sono il tratto più caratteristico dell’MSA e possono comparire anche anni prima dei disturbi del movimento.
- Calo di pressione in piedi (ipotensione ortostatica): capogiri, vista annebbiata, a volte svenimenti quando ci si alza.
- Disturbi urinari: urgenza, incontinenza o, al contrario, difficoltà a svuotare la vescica.
- Disturbi sessuali: negli uomini la disfunzione erettile è spesso uno dei primi segni.
- Stitichezza.
- Sudorazione ridotta e mani fredde.
Sonno e respiro
Quasi tutte le persone con MSA hanno il disturbo del comportamento nel sonno REM: durante i sogni si parla, si urla o si scalcia. Sono frequenti anche le apnee notturne e lo stridore, un suono acuto durante il respiro, soprattutto di notte. Lo stridore va sempre segnalato al neurologo, perché richiede una valutazione specifica.
Differenze con il Parkinson
| Malattia di Parkinson | MSA | |
|---|---|---|
| Disturbi di pressione e vescica | Possibili, di solito dopo anni | Precoci e marcati |
| Coordinazione | Normale | Spesso compromessa |
| Evoluzione | Lenta | Più rapida |
| Levodopa | Risposta buona e duratura | Risposta scarsa o temporanea |
| Voce | Bassa | Impastata, tremolante, a volte acuta |
Come si fa la diagnosi
Non esiste un esame che confermi l’MSA con certezza. Il neurologo si basa sulla combinazione di disturbi autonomici e di parkinsonismo poco sensibile alla levodopa, oppure di sintomi cerebellari. Aiutano la risonanza magnetica, che in alcuni casi mostra segni tipici, la misurazione della pressione sdraiati e in piedi, gli esami della vescica e la valutazione del sonno.
Le cure
Non c’è ancora una terapia che rallenti la malattia. Molto si può fare però sui sintomi:
- Levodopa: può aiutare, soprattutto all’inizio nella forma parkinsoniana.
- Pressione bassa: bere di più, alzarsi lentamente, calze elastiche, testata del letto rialzata e, se serve, farmaci specifici.
- Vescica: farmaci, cateterismo intermittente, valutazione dell’urologo.
- Fisioterapia, logopedia e ausili per camminata, voce e deglutizione.
- Valutazione del respiro notturno in caso di stridore o apnee.
Diritti
L’atrofia multisistemica è riconosciuta come malattia rara (codice di esenzione RF0081): con la certificazione di un presidio della rete malattie rare si ha diritto all’esenzione dal ticket per le prestazioni collegate. Si possono chiedere anche invalidità e accompagnamento e i benefici della legge 104.
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Questo articolo ha finalità informative e non sostituisce il parere del medico o del neurologo. Una diagnosi di parkinsonismo può essere posta solo da uno specialista.
Fonti
- Rete regionale malattie rare Lombardia, scheda PDTA Atrofia multisistemica (RF0081).
- International Parkinson and Movement Disorder Society, scheda per pazienti sull’atrofia multisistemica (versione italiana).
- MSD Manuals, edizione professionale: Parkinsonismo secondario e atipico (revisione marzo 2026).
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